Hvis du er sangskriver (tekstforfatter eller komponist) og skaber nye musikværker (sange), har du ophavsret til de musikværker, du skaber. Hvis du har skabt et musikværk sammen med andre, deler du ophavsrettighederne med dem. Du kan indgå en såkaldt forlagsaftale med et musikforlag (på engelsk; publishing), hvor du overdrager en andel af dine ophavsrettigheder til dine sange på nærmere vilkår, hvorefter forlaget arbejder aktivt med at registrere, beskytte og efter bedste evne udbrede og kommercielt udnytte ophavsrettighederne til gavn for dig og forlaget. Forlaget arbejder bl.a. med sangskriverens materiale og sørger for at få det afsat til indspilning hos andre artister eller til sync, eksempelvis til film, reklamer, spil eller andet indhold.
Sangskrivere er ikke nødvendigvis optrædende artister – ikke alle tekstforfattere indspiller vokaler, og ikke alle komponister producerer det endelige track – så arbejdet består også i at levere materiale til andre artister. Et forlag arbejder bl.a. med at sikre, at sangskrivere får deres fortjeneste, når deres musik bliver udnyttet kommercielt. Som vederlag for dette arbejde får forlaget et cut af sangskriverens indtægter fra udnyttelsen af ophavsrettighederne, også kaldet forlagsrettigheder.
Forlag hovedopgaver:
• Salg og pitch af musik til labels eller udenlandske forlag
• Præsentation af værker over for andre udøvende artister, managers, A&R-folk, labels, film og TV
• Registrering af sangskriverens værker hos danske og udenlandske rettighedsorganisationer og løbende administrering af rettigheder
• Forhandle rettighedsfordeling mellem flere sangskrivere og forlag samt licensering af værker og opkrævning af vederlag, når værkerne udnyttes kommercielt
• Sælge materiale til andre danske eller internationale artister
• At bidrage til at udvikle sangskriverens potentiale og karriere – bl.a. ved at arrangere samarbejder med andre sangskrivere (co-writes) og ”bootcamps” hvor sangskrivere mødes, sparrer og arbejder på materiale til en specifik lejlighed
Typer af forlagsvirksomheder/publishing:
Majors: Dette er forlagsvirksomheden forbundet med de tre major labels: Sony Music Entertainment, Universal Music Group og Warner Music Group.
Major kontrolleret: Dette er selvstændige forlag, der har aftaler med majors om at håndtere arbejdet med registrering, licensering og administration af værker.
Independent: Disse forlag kontrollerer deres egen licensering og administration uden hjælp fra en major. De er også selvfinansierede og uafhængige af majors.
Writer-Publisher: Det er ikke ualmindeligt, at sangskrivere administrerer deres egne ophavsrettigheder. Hvis arbejdsbyrden kræver det, kan de ansætte nogen til at håndtere deres sangadministration, men denne person er en medarbejder hos sangskriveren, der bliver betalt for deres arbejde. De tager omvendt ikke et direkte cut af indtægterne, der genereres ved kommerciel udnyttelse af et værk.